Inginer scotian care a construit motorul cu aburi in anii 1760, sporind eficienta motorului lui Thomas Newcomen prin racirea aburului utilizat intr-un condensator separat de cilindrul principal. In cele din urma a produs o masina cu dubla actiune, care genera energie in ambele directii de deplasare ale pistonului si dezvolta o miscare de rotatie. A mai inventat dispozitive asociate motorului cu aburi, instrumente artistice, un procedeu de copiere, si a definit calul-putere ca o marime caracteristica randamentului motorului. Unitatea moderna de masura a puterii, watt-ul, ii poarta numele.