La animale, cuta membranoasa subtire, elastica ce controleaza sensul de curgere a sangelui. La om si alte vertebrate, contractiile inimii care pulseaza induc in artere fluxul corect de sange datorita unei serii de valvule care impiedica refluxul. Valvulele bolnave, detectate sub forma „suflului sistolic“, au o eficienta scazuta. Tendinta sangelui venos, cu presiune scazuta, de-a face staza la baza membrelor, sub actiunea gravitatiei, este contracarata de o serie de valvule mici din interiorul venelor. Existenta acestor vene l-a determinat in sec. al XVII-lea pe medicul William Harvey sa emita ipoteza ca sangele circula prin tot trupul.