Proprietatea care face ca suprafata unui lichid sa se comporte de parca ar fi acoperita cu o membrana elastica fina; de aceea, acul poate pluti pe apa. Se explica prin tendinta suprafetei expuse de-a se contracta cat mai mult posibil datorita fortelor de coeziune a moleculelor de la suprafata lichidului. Tensiunea superficiala explica formarea stropilor, profilul concav al meniscului, si actiunea capilara prin care apa este absorbita de un burete.