SUPERLATIVE: MAUNA KEA, CEL MAI INALT MUNTE DIN LUME
calendar_month 09 Oct 2006, 00:00
Acum aproape un milion de ani, in oceanul Pacific aveau loc uriase eruptii vulcanice. Placa tectonica se deplasa cu 5 - 10 cm/an in directia SE-NV. Fiecare eruptie strapungea placa si dadea nastere unei noi insule. Astfel, printr-o asezare colineara s-a format arhipelagul Hawai. Si tot aici avea sa se nasca cel mai inalt munte din lume, Mauna Kea.In prezent doar trei vulcani sunt considerati activi in Hawai: Kilauea, cu ultima eruptie in 1983, Mauna Loa, fratele geaman al Mauna Kea, ultima activitate vulcanica a acestuia fiind inregistrata in 1984 si Loihi. Mauna Kea (Muntele Alb in limba hawai-ana) are baza undeva pe fundul oceanului Pacific si se ridica pana la un varf de 10.205 m. Pana la altitudinea de 6.000m, muntele se afla sub apa, iar restul de 4.205m se gaseste deasupra nivelului oceanului. In total, de la baza la varf, este cu 1.357 m mai mare decat Everestul. Cei mai multi oameni nu s-ar gandi in Hawai la zapada si ghetari, dar geologii au descoperit depozite de gheata pe Mauna Kea din ultimele ere glaciare. Ghetarii de pe Muntele Alb s-au format acum 70.000 de mii de ani, unii cu aproximatic 40.000 de ani inaintea noastra, iar cei mai tineri acum 13.000 mii de ani. Chiar si astazi ninge deasupra muntilor Mauna Kea si Mauna Loa. Cei doi vulcani sunt atat de inalti, incat zapada cazuta in timpul lunilor de iarna poate atinge cativa metri grosime. Zapada de pe pantele abrupte ale muntelui Mauna Kea poate fi mai usor zarita din zonele de coasta ale regiunii decat cea de pe colinele domoale ale muntelui Mauna Loa. In prezent, Mauna Kea este un vulcan inactiv, ultima sa eruptie a avut loc acum 4,500 de ani. Se pare insa ca uriasul se pregateste pentru un nou spectacol. Perioadele de liniste din viata vulcanului sunt mult mai mari decat ale vulcanilor activi din acelasi arhipelag: Hualalai(care erupe la fiecare 100 de ani), Mauna Loa (erupe cam la 10 ani) si Kilauea(are activitate vulcanica la distante foarte mici de timp). Aici, cutremurele sunt foarte dese si ar putea constitui semnale ale unei eruptii vulcanice. Dar, daca un cutremur ar fi destul de puternic sa produca o eruptie vulcanica, atunci cu siguranta ar fi detectat de telescopul astronomic aflat aici. Si pentru ca vorbim despre cel mai inalt munte din lume, atunci si observatorul astronomic gazduit aici este un superlativ tehnologic. Canada-France-Hawaii-Telescope (CFHT) este situat la cca 20° lat N si 155° long W, fiind decalat in timp local cu 12 ore "in urma" Romaniei. Datorita altitudinii ridicate (peste 4200m) si a pozitiei izolate in mijlocul Oceanului Pacific, CFHT beneficiaza de conditii climatice deosebit de favorabile pentru astronomie (multi le considera cele mai bune din lume), cu aproape 80% nopti senine anual, 60% nopti fotometrice, si umiditate foarte scazuta datorata pozitiei privilegiate, practic deasupra plafonului de nori. Daca mai amintim cele 9 observatoare optice si 3 radio, atunci vorbim de renumitul complex astronomic de pe muntele Mauna Kea. Observatorul a fost construit intre 1974-1979 in cadrul unui parteneriat internationalfinantat de trei institutii: Consiliul National Stiintific Canada (contributie 42,5%),Centrul National de Cercetare din Franta (42,5%) si Universitatea din Hawaii (US, 15%). Corespunzator acestor procente, fiecare partener are alocate anual un numar de nopti de observatie (de exemplu Canada are garantate anual 150 de nopti), aplicatiile intrand in competitie pe timpul corespunzator, in functie de apartenenta investigatorul principal (PI) al proiectului. Desi gandit acum 30 de ani, CFHT continua sa se mentina in topul celor mai performante instrumente din lume. Aceasta in primul rand prin modernizarea continua a componentelor sale mecanice si optice, dar si prin investitii in noi instrumente (detectori, optica adaptiva, filtre, etc. Astfel, din 1999 cel mai mare detector CCD din lume este CFH12K si apartine CFHT. El reprezinta un mozaic de 12 CCD-uri (aliniate extrem de exact), fiecare a cate 2048x4096 pixeli si care insumeaza astfel 12288x8192 pixeli in fiecare imagine atingand o marime fizica de 200 MB.