Culturile umane premergatoare aparitiei scrisului. Studiul Preistoriei se bazeaza in primul rand pe arheologie. Liniile principale de diviziune cronologica a erelor preistorice, sau ale istoriei din preistorie, sunt dificil de delimitat din cauza faptului ca evolutia comunitatilor a avut loc in ritmuri diferite. Sistemul celor trei epoci de clasificare a Preistoriei (publicat in 1836 de arheologul danez Christian Thomsen) porneste de la materialele predominante folosite de oamenii preistorici la fabricarea uneltelor si armelor: -> epoca pietrei, -> epoca bronzului si -> epoca fierului.