Precipitatie acida despre care se crede ca ar fi cauzata in principal de eliberarea in atmosfera a dioxidului de sulf (SO2) si a oxizilor de azot, care se dizolva in apa curata de ploaie, facand-o acida. Dioxidul de sulf provine din arderea combustibililor fosili, cum ar fi carbunele, combustibili care contin cantitati mari de sulf; oxizii de azot provin din diverse activitati industriale si de la gazele de esapament.