Studiul vietii vechi, cuprinzand structura organismelor stravechi si a mediului lor de viata, evolutia si ecologia, asa cum reies din studiul -> fosilelor acestor organisme. Aspectele practice ale paleontologiei au la baza utilizarea prezentei diferitelor fosile in datarea anumitor straturi de roca si la identificarea depunerii rocilor in conditii date, cum ar fi, de exemplu, cele care stau la baza formarii petrolului.