La organismele vii, un strat continuu, alcatuit in principal din molecule de grasime, care inconjoara o -> celula, sau diversele organite din cadrul celulei. Unele molecule, cum ar fi apa si zaharurile, strapung membrana celulara prin fenomenul numit -> difuziune. Moleculele mari, de genul proteinelor, sunt transportate prin membrana prin intermediul unor canale speciale, procesul necesitand adesea consum energetic. Se considera ca anumite membrane sunt produse de aparatul Golgi, din cadrul celulei.