Atom sau grup de atomi cu sarcina electrica pozitiva (cation) sau negativa (-> anion), ca rezultat al pierderii sau castigului de electroni in timpul reactiilor chimice sau al expunerii la anumite forme de radiatie. In solutie sau in stare topita, compusii ionici precum sarurile, acizii, bazele si oxizii metalelor conduc electricitatea. Acesti compusi sunt cunoscuti sub denumirea de electroliti.