(IST. ARTEI), semnificatia asociata simbolurilor care poate ajuta la identificarea subiectului (de exemplu, un sfant tinand niste chei in mana il reprezinta de obicei pe Sf. Petru) si la plasarea unei opere de arta in contextul sau istoric. Pionierul acestei abordari a fost istoricul german de arta Erwin Panofsky.