Astronom englez de origine germana. A fost un inzestrat fabricant de telescoape si un pionier al studiului stelelor binare si al nebuloaselor. A descoperit planeta Uranus in 1781 si razele solare infrarosii in 1801. A catalogat peste 800 de stele duble si a descoperit peste 2 500 de nebuloase, clasificate de sora sa, Caroline Herschel; cercetarile sale au fost continuate de catre fiul sau, John Herschel. Studiind distributia stelelor, William a stabilit forma de baza a galaxiei noastre, Calea Lactee. Innobilat in 1816.