Fidel Castro (nume complet Fidel Alejandro Castro Ruz, nascut 13 august 1926), revolutionar cubanez ce l-a dat jos pe Fulgencio Batista si a transformat Cuba in primul stat comunist din emisfera de vest. Si-a tinut titlul de premier pana in 1976, cand a devenit presedintele Consiliului Statului si Consiliului Ministrilor. El a fost prim-secretar al Partidului Comunist Cubanez (PCC) de la formarea sa in 1965. Fratele sau Raul este al doilea oficial din tara si multi cred ca este desemnat succesorul lui Fidel Castro.Castro s-a nascut in Biran (langa Mayari, azi in provincia Holguin), Fidel si-a petrecut primii ani cu familia sa bogata de fermieri. Fiul lui Angel Castro y Argiz si Lina Ruz Gonzalez, el a fost educat in scoli iesuite, inclusiv in Colegio Belen din Havana. Din 1945 a studiat dreptul la Universitatea din Havana, absolvind in 1950.Castro a practicat legea intr-un parteneriat mic intre 1950-1952. El vroia sa stea in parlament pentru Partidul Ortodox, dar lovitura de stat al lui F. Batista l-a dat jos pe Carlos Prio Socarras, si alegerile au fost anulate. Castro l-a acuzat pe Batista de violarea constitutiei in tribunal, dar petitia a fost ignorata. In retaliere, Castro a atacat Baracile Moncada pe 26 Iulie 1953. Peste 80 din atacatori au fost ucisi iar Castro a devenit prizonier. A fost acuzat si condamnat la 15 ani inchisoare. Totusi a fost eliberat in mai 1955 si a plecat in exil in Mexic si Statele Unite, unde a format Miscarea 26 Iulie.Pana la urma Castro s-a intors in Cuba cu un numar de exilati, navigand clandestin din Mexic in Cuba pe iahtul Granma. Prima actiune a avut loc in provincia Oriente pe 2 decembrie 1956. Doar 12 din cei 80 de atacatori au supravietuit pentru a se retrage in muntii Sierra Maestra pentru a duce un razboi de gherila impotriva fortelor lui Batista. Printre supravietuitori erau si Ernesto "Che" Guevara, Raul Castro si Camilo Cienfuegos. Pe 24 mai 1958 Batista a trimis 17 batalioane impotriva lui Castro, care au fost infrante din cauza moralei scazute si ratei mare de dezertare. De anul nou 1959, Batista si C. R. Aguero au fugit din tara, iar fortele lui Castro au cucerit Havana.Politica economicaCastro si-a consolidat controlul asupra tarii prin nationalizarea industriei, exproprierea proprietatii private, colectivizarea agriculturii si impunerea de politici care el credea ca din urma lor populatia va trage folos. Multi cubanezi au fugit din tara, majoritatea in Miami, Florida. Din cauza embargoului din partea SUA, Cuba apoi a devenit din ce in ce mai dependenta de Uniunea Sovietica si alte tari din blocul comunist, al caror ajutor economic (estimat la un sfert din produsul national brut al insulei) era vital pentru mentinerea conditiilor de viata cubaneze. Dizolvarea URSS in 1991 a avut reprecusiuni negative asupra politicii economice.Majoritatea suporterilor lui Castro citeaza embargoul american ca sursa majoritatii problemelor economice ale insulei.Cuba este a doua cea mai populara destinatie turistica din Caraibe, dupa Republica Dominicana, turismul fiind o sursa de valuta straina, cealalta forma fiind banii trimisi de cubanezi locuind in America rudelor lor din Cuba.Majoritatea energiei vine in petrol din Venezuela, in parte in schimb pentru personal medical cubanez.In ultimii ani Castro a investit in biotehnologie pentru a suporta economia cubaneza si pentru a gasi inlocuitori pentru importul de medicina straina.Ingrijire medicalaEducatie si ingrijire medicala au devenit valabile pentru toti in Cuba. Statiscile UNESCO confirma ca Cuba are cea mai mica rata de analfabetism din America Latina.Rata mortalitatii infantile e cea mai mica din regiune, ingrijirea medicala este de o calitate foarte mare iar toti cubanezii primesc lapte pe gratis pana la virsta de sase ani. In afara de divertisment, televiziunea cubaneza transmite si cursuri la nivel de liceu pentru populatia adulta. Drept recunostinta pentru eforturile sale, Castro a devenit primul sef de stat care a primit medalia Sanatate Pentru Toti de la Organizatia Mondiala de Sanatate pe 12 aprilie 1988.Guvernul american nu ia in considerare pretinderile de realizari semnificative de guvernul lui Fidel Castro si spun ca "Cuba a retinut ceea ce erau deja nivele mari de dezvoltare in ingrijire medicala si educatie".Mass-media cubaneza foarte des contureaza diferenta intre copiii cubanezi si copiii ce fac trafic cu droguri, fortati in prostitutie si fortati sa traiasca in partile murdare ale oraselor, ca Bogota, Los Angeles, Buenos Aires sau in favelasurile braziliene. In constrast foarte putini copii cubanezi traiesc pe strazi.Aproximativ 20.000 doctori au fost trimisi de Cuba in jurul lumii pentru a trimite ajutor medical la aproximativ 60 de tarile Lumii a Treia.Conducerea lui Castro in Cuba a ramas in mare parte necontestata. Suporterii lui spun ca aceasta este din cauza faptului ca populatia crede ca Castro a imbunatatit sistemele medicale.De obicei e recunoscut faptul ca Cuba a facut progrese importante in dezvoltarea farmaceuticelor.Educatie si campania pentru eliminarea analfabetismuluiCastro a imbunatatit si starea educationala a cubanezilor. Campania sa se concentra asupra zonelor rurale, unde analfabetismul era mare. Din 1960, aproape 270.000 de profesori si studenti au fost trimisi sa-i invete pe toti sa scrie si citeasca, iar cei care reuseau erau nevoiti sa-i scrie o scrisoare lui Fidel Castro. Campania a reusit: rata analfabetismului a scazut de la 20% la 4%.Imagine popularaUn aparent cult al personalitatii s-a nascut in jurul lui Castro, desi el a incercat sa-l descurajeze. In comparatie cu majoritatea oamenilor forte, Castro a aparut doar de 2 ori pe timbrul cubanez: in 1974 cu ocazia vizitei lui Leonid Brejnev si in 1999 de aniversarea a 40 de ani de la Revolutie. El este faimos pentru discursurile sale lungi si detaliate, ce de obicei dureaza cateva ore si contin multe date si referinte istorice.Drepturi omenestiRegimul lui Fidel Castro a fost de nenumarate ori acuzat de abuzuri la adresa drepturilor omului, in special tortura, incarcerare arbitrara, procese nedrepte si executii extra-judiciale. Grupuri ca Amnesty International si Human Rights Watch critica lipsa libertatii presei, drepturilor civile, alegeri libere si democratice, dar in special scoaterea in afara legii a grupurilor si organizatiilor politice de opozitie.Politica externaLa inceput SUA a recunoscut noul guvern. Castro a devenit prim-ministru in februarie 1959, dar curand relatiile cu America s-au deteriorat, cand guvernul a inceput sa exproprieze proprietate detinuta de concerne americane (in mare parte United Fruit). In februarie 1960 Castro a semnat un acord pentru a cumpara petrol de la URSS. Cand rafinariile detinute de Statele Unite au refuzat sa proceseze petrolul, au fost expropriate, iar SUA au rupt relatiile cu Cuba. Pe 16 aprilie 1961, Castro si-a descris revolutia ca fiind una socialista, iar pe 17 aprilie au avut loc debarcarile nereusite din Golful Porcilor, care au fost infrante de armata cubaneza.Criza rachetelorDupa consultatiile lui N. Hrusciov, conducatorul URSS, cu armata, in iulie 1962 s-a intalnit cu Raul Castro pentru a discuta detaliile plasarii rachetelor nucleare sovietice in Cuba, dar avioanele de recunoastere americane au descoperit instalatiile pe 15 octombrie 1962. Pe 22 octombrie, SUA a anuntat public descoperirea si a impus embargoul (numit "carantina") pentru a opri navele sovietice. In final Hrusciov a fost de acord sa retraga rachetele, in schimbul retragerii in secret a rachetelor americane din Turcia si promisiunea de a nu invada insula.