Zona arida saraca in vegetatie (sau, in unele cazuri, lipsita aproape in totalitate de vegetatie). Solul este sarac; multe deserturi au suprafete acoperite cu nisipuri miscatoare. Deserturile pot fi fierbinti sau reci. Desertul reprezinta aproape 33% din suprafata de uscat a Pamantului, procent aflat in continua crestere.