Organisme inferioare, unicelulare, din clasa Cyanophyceae care seamana, ca organizare celulara interna, cu bacteriile, si sunt unite uneori intre ele in colonii de filamente. Se numara printre cele mai vechi organisme vii cunoscute si apartin, impreuna cu bacteriile, regnului Monera; in roci au fost descoperite resturi de acum circa 3,5 miliarde de ani. Foarte raspandite in habitatele acvatice, pe suprafetele umede ale rocilor si copacilor, si in sol.