Intreaga poveste incepe in luna septembrie a anului 1839 odata cu nasterea unei fetite in familia Pardee. Fetita preia numele mamei Sarah pentru ca mai tarziu sa ajunga cea mai frumoasa fata din oras. Aceasta era primita cu bratele deschise la toate evenimentele din oras datorita talentului muzical pe care il avea dar si datorita multitudinii de limbi straine pe care le cunostea. Frumusetea ei, in ciuda faptului ca era o femeie foarte scunda, a fermecat de-a lungul timpului multe inimi. In acelasi timp cu Sarah, intr-o alta familie din oras, se dezvolta un tanar respectabil. Numele tanarului era William Wirt Winchester, singurul fiu al unui producator de camasi prosper. In anul 1857 el a fost cel care a preluat afacerea cu arme produse de catre Volcanic Repeater, aducandu-i impresionante schimbari si imbunatatiri. In mod evident noua tehnologie a produs valuri pe piata de armament, cu atat mai mult cu cat a fost lansat noul model - Pusca Henry, care avea o teava tubulara imediat deasupra butoiului cu pulbere. Intrucat era foarte usor de reincarcat si avea o viteza impresionanta de tragere, pusca Henry putea produce un foc la trei secunde. Aceasta a devenit arma favorita a nordicilor in timpul Razboiului Civil. Banii au inceput sa vina atunci cand Oliver Winchester a semnat nenumarate contracte cu guvernul. Acesta a reorganizat compania si i-a schimbat numele in Winchester Repeating Arms Company. Pe plan familial totul mergea bine, tanarul Wincester casatorindu-se cu Sarah Pardee, construind astfel o familie ideala. Patru ani mai tarziu, pe data de 15 iulie 1866, Sarah dadea nasterea primei lor fiice Annie Pardee Winchester. Bucuria de a avea un copil nu a durat mult, fiica Sarahei imbolnavindu-se si murind la doar o luna de la nastere. Sarah a fost atat de zdruncinata de eveniment incat s-a inchis in ea, ramanand blocata intre realitate si nebunie. I-au trebuit aproape 10 ani sa fie din nou ea, dar nu a mai avut niciodata copii. La putin timp dupa refacere si reintoarcerea la familie, o noua tragedie a lovit-o, William s-a imbolnavit de tuberculoza. Acesta a murit pe data de 7 martie 1881, in urma mortii sale Sarah mostenind 20 de milioane de dolari, 48.9% din activele companiei de armament si un venit de aproximativ 1000 de dolari pe zi, netaxabili pana in anul 1913. Averea castigata nu i-a alinat nicicum durerea. La scurt timp dupa moartea sotului sau, Sarei i sa sugerat sa vorbeasca cu un medium spiritist despre pierderile sale. Medium-ul i-a spus ca sotul ei este tot timpul langa ea si ca ii transmite ca familia lor e bantuita si ca in curand va muri si ea. Era vorba de un blestem ce luase nastere datorita faptului ca ei inventasera arma Winchester. Mii de oameni murisera din cauza acestei arme si spiritele acestora cautau acum razbunare. Sarah a fost deasemenea sfatuita sa paraseasca proprietatea din New Heaven si sa mearga spre apus. Sotul sau urma sa o calauzeasca in gasirea unei noi locuinte. Trebuie sa incepi o noua viata, ii transmitea acesta; trebuie sa construiesti o casa pentru tine si pentru spiritele care au suferit datorita acestei incredibile arme; sa nu te opresti niciodata din construit. Atata timp cat vei construi vei trai, daca te vei opri din construit vei muri. La scurt timp dupa aceasta sedinta de spiritism, Sarah a vandut casa din New Haven mutandu-se in California. Aceasta credea cu sfintenie ca va fi indrumata de sotul sau in alegerea locului in care sa construiasca noua locuinta, astfel nu s-a oprit din calatorit pana nu a ajuns in Santa Clara Valley in anul 1884. In aceasta localitate a gasit o casa in constructie care ii apartinea unui doctor. A negociat cu doctorul si l-a convins sa ii vanda casa ci cei 162 de acrii de pamant ce o inconjurau. Atunci a renuntat la orice plan de constructie si a inceput sa construiasca orice ii trecea prin minte. A angajat mesteri localnici pentru 36 de ani care au cinstruit si reconstruit, alterat si schimbat, demolat si construit ani de-a randul. Aceasta avea 22 de tamplari care lucrau tot timpul anului, 24 de ore pe zi. Sunetele ciocanelor si fierastraie rasunau toata ziua si intreaga noapte. Cand casa a ajuns sa aiba 26 de camere linia de tren a fost mutata mai aproape de casa pentru a inlesni transportul materialelor de constructie si a mobilei importate. Casa se ridica rapid, Sarah nu avea nici un plan de constructie, doar se intalnea in fiecare dimineata cu mesterii pentru a stabili ce se va construi in respectiva zi. Planurile zilnice erau de cele mai multe ori haotice dar prezentau cu siguranta o dorinta arzatoare de a construi. Cateodata totusi nu faceau lucrurile cum trebuie si atunci Sarah trebuia sa vina cu solutii rapide. Daca se construia o camera gresit reparau greseala construind o alta langa ea. Zilele, saptamanile si lunile treceau, casa se inalta. Camerele se alaturau altor camere si deveneau adevarate aripi ale noii locuinte, usile se alaturau ferestrelor, nivelurile se transformau in turnuri de sapte etaje. In casa erau deja trei lifturi si 47 de seminee. Erau nenumarate scari care duceau nicaieri; un semineu care se oprea la jumatatea tavanului, dulapuri care se deschideau in fata unor pereti goi, usi capcana, holuri cu doua iesiri, lampadare peste lampadare, usi care se deschideau inspre pajiste si mii de alte ciudatenii. Era evident ca Sarah era intrigata de numarul 13. Aproape toate ferestrele aveau 13 ochiuri de geam, peretii 13 fete, sera avea 13 cupole, multe dintre podele contineau 13 sectiuni; cateva dintre camere aveau 13 ferestre si fiecare dintre scari mai putin una avea 13 trepte. Singura exceptie era scara principala care, din motive arhitecturale avea 42 de trepte. In timp ce pentru noi toatea acestea pot fi doar semne de nebunie, totul avea un sens pentru Sarah. Astfel ea detinea controlul asupra spiritelor care veneau in casa cu scopuri neortodoxe. Aceste spirite, omorate de pustile Winchester puteau pune capat vietii doamnei Winchester. Casa a fost construita ca un labirint tocmai pentru a descuraja spiritele rele. Conacul a continuat sa se ridice pana in anul 1906, cand a ajuns la o inaltime de sapte etaje. Sarah a continuat sa se extinda, traind intr-o solitudine melancolica alturi de servitorii, muncitorii si fantomele sale. Se spune ca in noptile cand nu avea somn, cand nu vorbea cu spiritele in legatura cu planul arhitectural al casei, Sarah canta la pian. Conform legendei cantecul ei incanta trecatorii care se opreau la geamurile casei pentru a o asculta. Cea mai mare tragedie abatura vreodata asupra conacului a fost marele cutremur din San Francisco. In urma cutremurului Conacul Winchester aproape ca s-a prabusit. Ultimele 3 etaje ale acestuia s-au prabusit in gradina si n-au mai fost niciodata reconstruite. La cutremur, semineul din camera doamnei Sarah s-a prabusit, blocand-o pe aceasta in casa. In acel moment femeia a crezut ca a primit un semn de la spiritele nemultumite ca Sarah aproape terminase constructia. Atunci femeia s-a hotarat sa faca in fiecare camera de la etaj o usa spre exterior care de fapt sa duca spre un mare gol. Asfel spiritele care vroiau sa treaca dintr-o camera intr-alta s-ar fi pacalit si ar fi cazut pe pajistea din curte. La 83 de ani, intr-o noapte bantuita de fantome, doamna Winchester a decedat lasand averea sa nepoatei. Din pacate averea fusese cheltuita cu totul. Cat despre conac, acesta pare a fi bantuit pana in zilele noastre. Mii de evenimente ciudate au fost sesizate in conac. Mii de specialisti in fantome care au vizitat casa sunt convinsi ca spiritele inca mai bantuie. Se pare ca si spiritul doamnei Winchester are aceeasi soarta. In anii in care casa a fost deschisa publicului, angajatii si vizitatorii au avut experiente cu adevarat inspaimantatoare. In casa se aud pasi, usi trantire, voci misterioase, ferestrele se trantesc si se sparg singure, anumite zone ale casei sunt inghetare, luminile se misca ciudat, clantele se apasa singure.... Sa fie oare toate acestea simple povesti? Sa fie conacul Wincester cuibul fantomelor? Articol de Cornelia Gabor Acest articol poate fi preluat doar cu acordul scris al www.calificativ.ro